Energia solar fotovoltaica vale a pena?

Fotovoltaico não é a mesma coisa que aquecimento solar

É a confusão mais comum, e vale esclarecer logo. O aquecimento solar (solar térmico) usa coletores no telhado pra esquentar água, do chuveiro, do boiler ou da piscina. O fotovoltaico usa placas pra gerar eletricidade, que alimenta a casa inteira: geladeira, chuveiro elétrico, ar-condicionado, tudo. São tecnologias diferentes, pra objetivos diferentes, e muita gente até tem as duas.

Como funciona

As placas no telhado captam a luz do sol e geram energia. Um equipamento chamado inversor converte essa energia pro padrão que a casa usa. O que você gera é consumido na hora; o que sobra (nos horários de mais sol) vai pra rede da concessionária e vira crédito, que você usa à noite ou em dias nublados, quando as placas produzem menos. É o sistema conectado à rede, o mais comum em casa.

• On-grid (conectado à rede): o mais usado. Sem bateria, usa a rede como se fosse o "estoque" via créditos. Mais barato.
• Off-grid ou híbrido (com bateria): guarda energia pra usar quando falta luz ou fora do horário de sol. Mais caro, faz sentido em local sem rede confiável ou pra quem quer autonomia.

Do que depende compensar

• Seu consumo: quanto maior a sua conta de luz, mais rápido o sistema se paga. Pra conta baixa, o retorno demora mais.
• Telhado e sol: precisa de área de telhado com boa exposição ao sol e sem sombra. Orientação e inclinação influenciam.
• Investimento e retorno: tem um custo inicial de instalação, que retorna ao longo dos anos pela economia na conta. Evito cravar o tempo de retorno porque depende do seu consumo, do preço da energia na sua região e das regras vigentes.
• Vida útil: as placas costumam durar bastante tempo (décadas, conforme o fabricante), e a manutenção é baixa, basicamente limpeza e a eventual troca do inversor ao longo da vida do sistema.

O ponto que mais muda: as regras de compensação

A conta do fotovoltaico depende muito de como a energia que você injeta na rede é compensada, e essas regras (o chamado marco da geração distribuída) passaram por mudanças. Isso altera o tempo de retorno. Por isso, esse é o item que mais vale confirmar atualizado.