Qual o aquecimento de piscina mais barato?

Depende de qual custo você olha. No investimento inicial, o gás costuma ser o menor; na operação, o solar é imbatível, porque o combustível é o sol, com a bomba de calor num meio-termo eficiente. Para uso frequente, solar ou bomba de calor tendem a compensar em poucos anos; para uso esporádico, o gás pode fazer sentido. Em todos, a capa térmica reduz a conta.

Solar, bomba de calor ou gás: qual escolher?

Comece pelo padrão de uso. Uso frequente e com bom sol e telhado: solar, pelo custo de operação baixíssimo. Uso o ano todo com temperatura estável: bomba de calor. Uso esporádico ou como reforço: gás, que esquenta rápido mas custa mais para operar. É comum combinar solar como base com um reforço.

Preciso de capa térmica se já tenho aquecimento?

Sim, praticamente. A maior perda de calor da piscina é pela superfície, sobretudo à noite. Sem capa, qualquer aquecedor trabalha dobrado para repor o calor perdido. A capa térmica é o item mais barato do sistema e o que mais faz o aquecimento render, seja ele solar, bomba de calor ou gás.

Aquecimento de piscina: solar, bomba de calor ou gás?

Antes dos três: a capa térmica

Parece contraintuitivo começar por aqui, mas é o que mais economiza. A piscina perde a maior parte do calor pela superfície, principalmente à noite e com vento. Sem cobrir, qualquer aquecedor trabalha o dobro pra repor o que evaporou. A capa térmica (de bolha ou a automática) é o item mais barato do sistema e o que mais rende. Trate-a como parte do aquecimento, não como acessório.

Dica: antes de dimensionar o aquecedor, decida a capa. Veja como cobrir a piscina e a capa automática, que retém calor e ainda abre/fecha sozinha.

Solar

Placas coletoras no telhado usam o sol pra aquecer a água que a bomba faz circular. O custo de operação é o menor de todos (basicamente a bomba circulando), mas o desempenho depende do sol e da área de telhado disponível, e o aquecimento é mais gradual.

A favor: operação barata, sem combustível, boa pra quem usa com frequência.
Contra: depende do clima e de telhado bem orientado; em dias nublados e no inverno rende menos.
Pra quem: quem tem sol e telhado e quer o menor custo de conta no longo prazo.

Bomba de calor (trocador de calor)

Puxa calor do ar e transfere pra água, gastando eletricidade só pra mover esse calor (por isso é eficiente). Mantém a temperatura estável a maior parte do ano, com menos dependência do sol que o solar.

A favor: temperatura constante quase o ano todo, boa eficiência, funciona à noite e em dias sem sol.
Contra: investimento inicial maior; rende menos em frio extremo; instalação elétrica dedicada.
Pra quem: quem quer usar a piscina o ano todo com temperatura previsível e aceita o investimento inicial.

Gás

Um aquecedor a gás esquenta a água rápido e independe do clima. O ponto fraco é o custo de operação, o mais alto dos três, porque queima combustível toda vez que aquece.

A favor: esquenta rápido, sob demanda, independe de sol; bom pra aquecer só quando vai usar.
Contra: operação cara pra uso frequente; exige instalação de gás por profissional.
Pra quem: uso esporádico (aquecer no fim de semana ou numa ocasião) ou como reforço de outro sistema.

Segurança: instalação de aquecedor a gás e as ligações elétricas da bomba de calor exigem profissional habilitado. Dimensionamento (volume da piscina, região e temperatura desejada) deve ser feito com o fornecedor. Não é serviço de improviso.

Comparando de forma simples

	Solar	Bomba de calor	Gás
Custo de operação	Muito baixo	Baixo/médio	Alto
Investimento inicial	Médio	Maior	Menor
Velocidade pra aquecer	Gradual	Boa	Rápida
Depende do clima	Sim (sol)	Pouco	Não
Usa o ano todo	Melhor no verão/meia-estação	Sim	Sim (sob demanda)
Melhor pra	Uso frequente com sol	Temperatura estável o ano todo	Uso esporádico

Como decidir: comece pelo padrão de uso. Todo dia e com sol? Solar. O ano todo com temperatura estável? Bomba de calor. Só de vez em quando? Gás pode fazer sentido. E, em qualquer caso, capa térmica. Compare o custo de operação estimado, não só o preço do equipamento, pedindo o dimensionamento por escrito ao fornecedor.

Dá pra combinar?

Sim, e é comum. Muita gente usa solar como base (barato de operar) e um reforço (bomba de calor ou gás) pros dias sem sol ou pra chegar mais rápido na temperatura. A capa térmica entra em todos os arranjos pra segurar o calor gerado. Veja também quanto custa manter a piscina aquecida, o guia de piscina e o artigo como aquecer a piscina.